La meditación

La meditación ha sido desde hace mucho tiempo una parte integral del misticismo oriental. Procedente de disciplinas que se remontan a 200 años antes de Cristo, era un componente vital en el proceso de atraer la sabiduría divina. Pero actualmente la meditación a menudo se valora independientemente como un recurso para la relajación. Por ejemplo, la más comúnmente extendida Meditación Trascendental, implica estar sentado en silencio, vaciar la mente, y enfocarla hacia una visión tranquila o una frase dicha. Aunque la finalidad de la meditación sea la iluminación espiritual, sus seguidores también le atribuyen ciertos beneficios para la salud. Un estudio realizado por la universidad de Harvard (Estados Unidos) descubrió que las personas que meditan tienen la presión sanguínea más baja que las que no lo hacen, así como reducidos niveles de estrés. Y aunque algunos médicos son reacios a aceptar estos resultados, válidos a simple vista, otros muchos utilizan la meditación como terapia.

iPod

El nombre del reproductor portátil de Apple se debe a un periodista, Vinnie Chieco, contratado por la compañía tecnológica para dar con una denominación. Estuvo trabajando en torno a la idea de que este aparato sería como una nave espacial que debe retornar a la base de vez en cuando para repostar, pero al final fue la carcasa, que le recordaba a una vaina (pod en inglés) la que dio nombre a este gadget. Se le añadió la 'i' como a los productos iMac.

El Imperio más extenso jamás conocido

Gengis Kan fue el fundador del Imperio más extenso de toda la Historia llegando hasta los 33 millones de kilómetros cuadrados. Logró transformar Mongolia de una nación nómada a una nación con un estamento feudal. De ahí, todo fue guerra y anexión de naciones vecinas. Llegó a conquistar muchos de los países y civilizaciones más avanzadas del siglo XII como China, Irán o Irak pasando por numerosos países de Asia Central y del Sur. Sus dominios llegaron incluso hasta Europa marcando sus fronteras en el mismísimo Danubio.

Dormir ocho horas

Contrariamente a lo que muchos piensan, no existe la cantidad ideal en lo tocante a lo que debe dormir una persona cada noche. Si bien ocho horas es la suma considerada como la norma de sueño, es en realidad más arbitraria que absoluta. Los científicos están descubriendo que la cantidad de horas de sueño que necesita una persona depende en gran medida del individuo y de su situación. Los investigadores han descubierto que hay dos factores que influyen enormemente en cuánto se necesita dormir cada noche. La necesidad de sueño "basal" tiene que ver con cuánto necesita dormir el cuerpo de una persona con regularidad para lograr un óptimo rendimiento. El segundo factor es la "deuda" de sueño, o sea, la acumulación de sueño perdido, ya sea debido a una enfermedad, cambios ambientales o hábitos incorrectos de sueño. Algunos estudios indican que la deuda de sueño puede tener un impacto a largo plazo en cómo se sentirá esa persona, incluso si la misma ha satisfecho su necesidad de sueño "basal" por espacio de varias noches consecutivas.

¿Por qué la semana consta de siete días?

Los días de la semana son siete porque siete eran los astros móviles sobre el fondo fijo de un firmamento de estrellas que observaban los primitivos astrónomos. Estos astros eran: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Luna y Sol. Son los siete cuerpos celestes -visibles a simple vista- fácilmente identificables por describir movimientos diferentes al de las estrellas. Como quiera que los pueblos antiguos mantenían cultos politeístas, identificaron algunas de sus deidades con estos cuerpos que, majestuosamente, se desplazaban de constelación en constelación. Por ello dedicaron un día a la honra o adoración de cada uno de ellos y, una vez completado el ciclo de siete días, volvían de nuevo a repetirlo. Para los griegos, eran "los días de los dioses". Los romanos, con deidades similares, fueron quienes dejaron los días de la semana para la posteridad en latín. No se sabe muy bien en qué momento se generalizó el uso de las semanas de siete días. Pero tanto sabeos (antigua Arabia y Siria) como egipcios y persas nombraron los días de la semana con los mismos objetos del sistema solar. Al igual que en la antigua India, Tibet y Burma. Los soldados romanos se los trajeron de Egipto, oficializándolos el emperador Constantino en el año 321.

Gusanos sorprendentes

Los gusanos de tierra son invertebrados beneficiosos para la tierra de su jardín, pues derivan su nutrición de numerosas formas de materia orgánica en el terreno, raíces y hojas marchitas, y organismos vivientes como nemátodos, protozoos, rotíferos, bacterias y hongos. También se alimentan de los restos descompuestos de otros animales. Estos gusanos pueden consumir en un solo día, hasta la tercera parte de su peso, y sus desechos enriquecen el suelo, y la forma en que consumen y hacen pasar la tierra por sus organismos contribuye a la ventilación del suelo. Los gusanos de tierra respiran por la piel, y necesitan condiciones de humedad para hacerlo. Durante períodos de grandes precipitaciones salen a la superficie para respirar con más facilidad, razón por la cual se ven tantos gusanos cuando llueve.

Las Profecías de Nostradamus

Las predicciones de Nostradamus son obra de un hombre que vivió en los inicios de la Edad Moderna y que, fundiendo la ciencia de su tiempo, el conocimiento cristiano y otras creencias religiosas se dirigió a los hombres del futuro para avisarles de los peligros que amenazaban su porvenir. Michel de Notredame, más conocido como Nosterdamus, fue un gran hombre de ciencias que vivió en el siglo XVI. Nacido en la Provenza francesa, estudió medicina y astrología en la universidad de Aviñón. Siendo muy joven realizó importantes y avanzadas afirmaciones astrológicas y contribuyó de manera importante, como médico, a la lucha contra las epidemias que eran causa de una gran mortandad en las ciudades. Sus profecías muestran sus dotes de adivino y su gran saber astrológico derivado de antiguos conocimientos. En su obra 'Las Centurias (1555)' reunió sus 7.280 profecías, escritas en un lenguaje poético y críptico lo suficientemente ambiguo como para permitir interpretaciones variadas y para ser, todavía hoy, objeto de estudio y de polémica. Así, entre sus numerosas predicciones, algunos logran descubrir el advenimiento de Napoleón, la llegada al poder de Hitler en Alemania e incluso las bombas de Hiroshima y Nagasaki.

El champán

Aunque muchos ya conozcan que el mérito de la invención del champán se le atribuye a Dom Pierre Pérignon (1638-1715), el monje benedictino [Abadía de Hautvillers, diócesis de Reims, en la región de Champagne] del siglo XVII no tenía intención alguna de fabricar un vino espumoso, ya que el vino con burbujas era señal de una pobre preparación del mismo, motivo por el cual Pierre pasó muchos años de su vida intentando infructuosamente evitar las pequeñas burbujitas, que paradójicamente son uno de los principales atractivos y gran motivo del éxito de dicha bebida. El deseo original de Perignon era atraer la preferencia de la corte francesa por el vino blanco. Ya que las uvas negras eran más fáciles de cultivar en la región de Champagne, Pierre ideó un método para extraer jugo blanco de ellas. Pero ya que el clima de la región era relativamente frío, el vino tenía que ser fermentado más de dos temporadas, pasando el último año en la botella. Esto producía un vino cargado de burbujas de dióxido de carbono, las cuales Pierre falló en erradicar. Afortunadamente, el vino fue un gran éxito en la aristocracia francesa y además también en la inglesa.

El graznido de los patos no produce eco

Para entender este fenómeno, primero hay que tener en cuenta dos aspectos: por un lado, que el eco nos permite escuchar un sonido que acabamos de producir debido a que rebota contra un obstáculo que debe estar, como mínimo, a diecisiete metros del emisor; por otro, que las ondas sonoras se desplazan por diferentes medios como el aire y que ahí nuestro oído es capaz de apreciar longitudes de onda que están entre los dieciséis y los veinte mil ciclos. Los sonidos que están por encima de esta cota sólo son audibles para ciertos animales como los delfines y los murciélagos. En este contexto, la teoría más probable es que los patos emiten su reclamo en una frecuencia específica audible para el hombre pero cuyo espectro sufre una debilitación sustancial al rebotar en un sólido siendo desplazado a una cota diferente inaudible para el ser humano. (Es decir, más que no haya eco, es que nosotros no lo escuchamos.)

Caminando por la Luna

Los 12 astronautas que, de momento, han caminado por la Luna son:
Neil Armstrong - Apolo 11 - julio, 1969
Edwin "Buzz" Aldrin - Apolo 11 - julio, 1969
Charles "Pete" Conrad - Apolo 12 - noviembre, 1969
Alan Bean - Apolo 12 - noviembre, 1969
Alan Shepard - Apolo 14 - febrero, 1971
Edgar Mitchell - Apolo 14 - febrero, 1971
David Scott - Apolo 15 - julio, 1971
James Irwin - Apolo 15 - julio, 1971
John Young - Apolo 16 - abril, 1972
Charles Duke - Apolo 16 - abril, 1972
Eugene Cernan - Apolo17 - diciembre, 1972
Harrison Schmitt - Apolo 17 - diciembre, 1972

Ana

Proviene del hebreo hannah y significa "compasiva" y "benéfica", siendo uno de los nombres más universalmente empleados. La tradición dice que la madre de la Virgen María se llamaba Ana, y según cuenta la leyenda, ésta no tenía hijos jurando solemnemente ante Dios que si le otorgaba uno, lo pondría a su servicio. Nació entonces María y, cumpliendo la fiel promesa, llevó a su hija a un templo para que se criara y educara al servicio de Dios. Es por eso que Santa Ana se invoca en los partos y por las mujeres trabajadoras. Su onomástica se celebra junto a la de San Joaquín, quien, según la tradición, fue el padre de la Virgen.

Viernes 13

El origen de esta superstición está en el viernes 13 de octubre de 1307, cuando la orden de los Caballeros Templarios (grupo de carácter religioso y militar) sufrió una emboscada y fue entregada a la Santa Inquisición incautándose todos los bienes que custodiaban. Condenados a la hoguera, muchos de los caballeros lanzaron diversas maldiciones antes de morir. Desde ese momento, el viernes 13 se considera fecha de mala suerte.

Antípodas

El antípoda o las antípodas es el lugar de la superficie terrestre diametralmente opuesto a otro, o dicho de otra forma, es el lugar de la superficie terrestre más lejano de otro. (Según la RAE, la antípoda es cualquier habitante del globo terrestre con respecto a otro que more en lugar diametralmente opuesto.) El nombre proviene de las islas Antípodas, un grupo de islas al sur de Nueva Zelanda. Algunas antípodas:

Lugar ---> Antípodas
Argentina ---> China
Bolivia ---> Mar de la China Meridional y norte de Filipinas
Colombia ---> Indonesia
Ecuador ---> Indonesia
España --->Nueva Zelanda
Perú ---> Vietnam
Brasil ---> Japón
Australia ---> Océano Atlántico norte
Asia ---> Océano Pacífico sureste
África ---> Pacífico central
Europa ---> Pacífico sur
Norteamérica ---> Océano Índico
Polo Norte ---> Polo Sur

Los Reyes Magos

Esta noche los más pequeños de la casa dejarán sus zapatos preparados a la espera de sus queridos regalos. Así, mañana bien temprano, cuando los niños se levanten, irán corriendo a ver qué les dejó, junto a ese par de zapatos, los Reyes Magos durante la noche. Junto con el calzado, la tradición también indica que se debe dejar pasto y agua, para poder alimentar y dar de beber a los camellos que transportan a Melchor, Gaspar y Baltasar. Pero, ¿cuál es el origen de esta costumbre, que se mantiene desde hace siglos, aunque haya sido modificada con el paso del tiempo? Los Reyes Magos, conocidos también como los Magos de Oriente, tienen su origen en la Biblia, concretamente en el Evangelio de Mateo. El libro sagrado católico es la única fuente que menciona a unos magos judíos, posiblemente provenientes de Egipto, que visitaron a Jesús tras su nacimiento, en la ciudad de Belén. Si bien es muy poco lo que el Evangelio de Mateo menciona sobre ellos, se estableció por convención que son tres, por las ofrendas que trajeron para el niño Jesús (oro, incienso y mirra). También, poco a poco, se fueron agregando elementos simbólicos a la tradición. Por ejemplo, se los ha hecho representantes de las tres razas conocidas en la antigüedad, representantes de las tres edades del Hombre y representantes de los tres continentes (Asia, África y Europa). Además, con el tiempo, en España y en otros países de tradición católica, se adoptó la costumbre de celebrar al mismo tiempo el día de la Epifanía (el 6 de enero) y la festividad de los Reyes Magos.